Die Europäische Union ist eine wirtschaftliche und politische Partnerschaft zwischen derzeit 27 europäischen Ländern. Sie wurde durch den Vertrag über die Europäische Union (Maastricht, 1992) gegründet, mit dem die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft in Europäische Gemeinschaft umbenannt wurde.
Erstes Ziel des Staatenverbunds war die Schaffung eines gemeinsamen Binnenmarktes, durch den alle Hindernisse für einen freien Verkehr von Waren, Dienstleistungen, Kapital und Personen beseitigt und ein Raum ohne Binnengrenzen geschaffen wurde. Außerdem wurde mit Einführung des Euro eine Wirtschafts- und Währungsunion geschaffen, an der jedoch nicht alle Mitgliedstaaten beteiligt sind. Weitere Ziele sind Frieden, Wohlstand und Sicherheit für die Bürger der Union, nachhaltige Entwicklung, soziale Gerechtigkeit, Umweltschutz und wissenschaftlicher und technischer Fortschritt.
Mitgliedstaaten der EU sind die folgenden Länder: Belgien, Bulgarien, Dänemark, Deutschland, Estland, Finnland, Frankreich, Griechenland, Irland, Italien, Lettland, Litauen, Luxemburg, Malta, Niederlande, Österreich, Polen, Portugal, Rumänien, Schweden, Slowakei, Slowenien, Spanien, Tschechische Republik, Ungarn, Vereinigtes Königreich, Zypern.
Mit den Beitrittskandidaten Kroatien, Mazedonien, Türkei, Montenegro, Island und Serbien laufen derzeit Beitrittsverhandlungen.
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